Radar da Estética

🌐 Tradução automática por IA do original em inglês (AmSpa — American Med Spa Association). Pode conter imprecisões; em caso de dúvida, consulte o original.

A maioria dos tratamentos estéticos com energia funcionam causando uma lesão controlada e deixando o corpo se reparar. A terapia com laser frio, conhecida na pesquisa como fotobiomodulação, segue uma rota diferente: usa luz para mudar como as células se comportam, sem qualquer lesão.

Em um episódio recente do Medical Spa Insider, o fundador e CEO da AmSpa, Alex Thiersch, conversou com o Dr. Graeme Glass, cirurgião consultor craniofacial e plástico do Great Ormond Street Hospital em Londres e pesquisador com PhD pelo Imperial College London. Seu trabalho de doutorado investigou como mediadores inflamatórios influenciam células-tronco. O Dr. Glass também é diretor estético de uma empresa que fabrica um dispositivo de laser infravermelho próximo. Este artigo deixa de lado produtos e se concentra na ciência que ele explicou e o que significa para as práticas estéticas.

O Dr. Glass olhou de perto para a fotobiomodulação pela primeira vez durante o lockdown da COVID. Seus pacientes continuavam perguntando o que poderiam fazer em casa antes e depois da cirurgia para ajudar sua própria recuperação. Ele queria algo que pudesse recomendar que ajudasse e, como ele colocou, "crucialmente do meu ponto de vista, não piorar as coisas". Ele acabou lendo centenas de artigos sobre o assunto.

A fotobiomodulação transforma energia luminosa em energia química dentro da célula. O Dr. Glass descreveu o processo em quatro etapas:

Com exposição repetida, disse o Dr. Glass, as células da pele começam a se comportar mais como fizeram nos vinte e poucos anos de uma pessoa. Essa é sua leitura da pesquisa ao invés de um resultado medido em ensaios clínicos. "Você está essencialmente reproduzindo uma receita para juventude e rejuvenescimento", disse ele. "E não há nada inflamatório nisso. Essa é a chave."

A ideia não é nova. O campo remonta a 1967, quando Endre Mester na Universidade Semmelweis em Budapeste descobriu que um laser de rubi de baixa potência (luz vermelha em 694 nm) acelerou o crescimento capilar em camundongos. Os pesquisadores podiam ver efeitos como este mas ainda não conseguiam explicá-los. O Dr. Glass observou que muito deste trabalho inicial aconteceu atrás da Cortina de Ferro, e que pesquisadores em todo o mundo montaram o mecanismo ao longo das décadas seguintes. A produção de pesquisa cresceu rapidamente ao longo dos anos 2020.

O Dr. Glass traça uma linha firme entre dois modos de melhorar a pele.

Reparo é o modelo por trás da maioria dos tratamentos de hoje. Lasers de alta energia, microagulhamento e radiofrequência causam uma lesão primeiro. A lesão desencadeia uma resposta pró-inflamatória, e essa resposta impulsiona o reparo. "A maior parte da indústria atual é baseada na ideia de que você primeiro tem que causar dano para induzir o reparo", disse ele.

O problema, em sua visão, é que o reparo produz tecido cicatricial, uma mistura de colágeno tipo I e tipo III. Cada paciente forma uma proporção diferente, que afeta a qualidade do resultado. Tratamentos baseados em lesão como lasers fracionários e microagulhamento têm uma base de evidência forte; o ponto do Dr. Glass é que as respostas de cicatrização individual variam. "Não há meio pronto de estabelecer como seu corpo vai reagir a esse dano", disse o Dr. Glass. A evolução favorece a cicatrização rápida, acrescentou ele, não a cicatriz mais atraente. Então um provedor causa a lesão e depois tem que "se afastar, esperar e esperar que o processo de reparo vá te dar um benefício líquido."

Rejuvenescimento, em sua estrutura, é o que a fotobiomodulação faz. Não é um processo de reparo. Como é anti-inflamatória, encoraja o tecido a se comportar como fazia em seu auge juvenil, sem a incerteza de uma resposta de cicatrização de feridas. Também evita a dor e o tempo de inatividade que vêm com tratamentos baseados em lesão.

Muitos pacientes já usam máscaras e painéis de LED de luz vermelha em casa, então essa distinção surge frequentemente. Tanto LEDs quanto lasers podem produzir luz infravermelho próxima em um comprimento de onda escolhido. O Dr. Glass argumenta que o comprimento de onda não é toda a história.

Ele observou que muita pesquisa inicial usou lasers, que se presumia serem muito caros para uso dos consumidores. LEDs eram mais baratos e poderiam ser feitos para emitir perto do mesmo comprimento de onda, embora em uma banda mais ampla do que um laser. Em sua visão, a indústria assumiu "a única coisa importante sobre a luz era o comprimento de onda" e negligenciou como a luz é entregue.

Seu argumento repousa no que acontece com a luz na pele:

Ele não descarta LEDs. Luz azul mostrou-se agir contra bactérias causadoras de acne, disse ele, e LEDs vermelhos e infravermelhos próximos provavelmente afetam a epiderme. O rubor de curto prazo também pode fazer a pele parecer mais fresca por algumas horas. "Não é que não faz nada", disse ele. "É apenas que não foi tão bom quanto a evidência sugeriu que poderia ser."

Onde o debate está: Se a coerência importa no tecido ainda é contestado. Uma revisão amplamente citada de 2018 por Heiskanen e Hamblin, Photobiomodulation: lasers vs. light emitting diodes?, observa que lasers dominaram o campo por cerca de 40 anos. Também observa que LEDs se tornaram comuns por sua segurança, facilidade de uso em casa e capacidade de tratar grandes áreas, e conclui que "fotobiomodulação LED veio para ficar". Os provedores devem olhar para os dados publicados atrás de qualquer dispositivo específico, seja qual for sua fonte de luz.

A física também é debatida. Alguns pesquisadores argumentam que o espalhamento na pele quebra a coerência de um laser dentro das primeiras camadas de tecido, e que a penetração depende principalmente do comprimento de onda e densidade de potência. O calor dos painéis LED vem principalmente dos próprios diodos, que convertem apenas cerca de 20–30% da eletricidade em luz, não de ondas de luz se cancelando. A mesma revisão descobriu que a maioria das comparações laser-vs-LED tinha um alto risco de viés, e que a evidência até agora sugere provisoriamente que LEDs podem substituir lasers sem perda significativa de resultados.

Do outro lado, o próprio estudo preliminar do Dr. Glass expôs pele de doador a um laser de 808 nm e um LED correspondente de 810 nm. O laser alterou a expressão de 45 de 107 genes medidos; o LED alterou um. O estudo usou pele de um único doador, e os autores pedem mais pesquisa.

Mais luz nem sempre é melhor. A fotobiomodulação segue o que pesquisadores chamam de resposta de dose bifásica. Os benefícios aumentam com a exposição até um ponto ideal, então se estabilizam, e em doses muito altas o efeito começa a diminuir.

A medida-chave é fluência, a energia entregue por área de tecido. O Dr. Glass disse que dispositivos bem desenhados são calibrados para a fluência ótima sugerida por estudos pré-clínicos e clínicos. Usado conforme direcionado, ele disse que levaria exposição "muito, muito, muito além" desse nível para atingir o lado declinante da curva.

Para os provedores, a lição é perguntar como a dose de um dispositivo foi escolhida e seguir protocolos de perto.

O Dr. Glass vê a fotobiomodulação como um complemento aos tratamentos existentes, não como uma substituição. Em sua prática cirúrgica ele ainda usa lasers ablativos e não-ablativos. "Se você escolher o procedimento certo ou o dispositivo certo para o paciente certo e no contexto certo, você obtém bons resultados", disse ele. Um laser CO2 continua sendo a escolha quando o objetivo é resurfacing.

Ele descreveu várias maneiras como pode se encaixar em uma prática:

Ele também espera céticos. Algumas pessoas não serão movidas por evidência ou testemunhos, disse ele, mas "muito frequentemente podem ser persuadidas por uma única experiência própria."

A mensagem central do Dr. Glass foi que produtos devem ser construídos sobre evidência clínica revisada por pares, não sobre potencial comercial. As práticas podem aplicar o mesmo padrão ao avaliar qualquer dispositivo de fotobiomodulação:

Ouça a conversa completa de Alex Thiersch com o Dr. Graeme Glass, The Science of Cellular Rejuvenation, no Medical Spa Insider, ou assista no YouTube.