Radar da Estética

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Toda semana parece haver um novo ingrediente para cuidados com a pele, avanço ou tendência competindo pela nossa atenção. E enquanto peptídeos, looksmaxxing e o mercado cinzento muito questionável estão atualmente em destaque, os fatores de crescimento começaram a conquistar silenciosamente as prateleiras, como Allies of Skin Multi Peptides and Growth Factor Advanced Lifting Serum, Dr. Diamond's Metacine Instafacial Plasma e o soro de fator de crescimento de US$ 15 (aproximadamente R$ 75) da The Ordinary. Sem nenhuma agulha ou tempo de inatividade, muitos fatores de crescimento prometem suavizar a aparência de rugas profundas, linhas de expressão, textura irregular e até corrigir a aparência de flacidez. O que antes era um ingrediente isolado em cuidados com a pele de qualidade médica disponível em consultórios dermatológicos começou a aparecer nas prateleiras da Sephora e Ulta. E há uma razão pela qual os fatores de crescimento começaram a se infiltrar nos produtos de marcas confiáveis. "O consumidor de beleza de hoje é educado e intencional", explica Anna Mayo, Vice-Presidente da Vertical de Beleza da NielsenIQ. "Eles conhecem bem os ingredientes que querem em seus produtos de cuidados com a pele e estão cada vez mais comprando com foco em ingredientes."

Pessoas mais jovens também estão mais preocupadas com o envelhecimento. "Millennials e pessoas mais jovens estão relatando muito maior preocupação com o envelhecimento, e mais disposição para investir na prevenção do envelhecimento", acrescenta Mayo. Afinal, 60% dos americanos concordam que estão preocupados com o envelhecimento. O mesmo número disse que já compra produtos especializados que os ajudam com sua saúde ou aparência conforme envelhecem.

Como ingrediente, os fatores de crescimento parecem oferecer a fonte da juventude, mas valem a pena? Com tantas promessas, parece que os fatores de crescimento poderiam ser a fonte da juventude. Mas como funcionam exatamente?

"Em resumo, os fatores de crescimento são proteínas de sinalização que dizem às suas células de pele o que fazer", explica a química cosmética Gloria Lu. "Portanto, estão associados a funções de pele úteis, como proliferação celular, cicatrização e produção de colágeno." Pode parecer algum tipo de marketing de biotecnologia em moda, mas a ciência remonta aos anos 60. Os fatores de crescimento, às vezes chamados de EGFs (fatores de crescimento epidérmico), foram identificados pela primeira vez pelo bioquímico Stanley Cohen em 1962, que mais tarde ganhou o Prêmio Nobel em Fisiologia ou Medicina por essa descoberta.

"É claro que os cuidados com a pele são muito diferentes do tratamento de uma ferida", explica Anna De La Cruz, Vice-Presidente de Desenvolvimento de Produto e Educação Global na Glo Skin Beauty. "Mas se recuarmos um pouco, nossa pele está constantemente respondendo aos estressores do dia a dia, desde exposição aos raios UV e poluição até radicais livres, junto com as mudanças naturais que ocorrem ao longo do tempo."

Enquanto os fatores de crescimento não têm problemas em penetrar feridas ou aberturas na pele por trauma, seja por um acidente ou um peeling químico, eles têm mais dificuldade em fazer uma impressão na epiderme saudável. Portanto, para que funcionem como um produto anti-envelhecimento na pele saudável, as marcas precisam ser criativas.

"A limitação é a penetração", diz a Dra. Lauren Moy, dermatologista certificada por duplo conselho. "Os fatores de crescimento são proteínas relativamente grandes, e a pele intacta é eficaz em manter as moléculas grandes afastadas. Algumas formulações tentam melhorar o fornecimento com lipossomas, exossomas, microagulhamento, ou usá-las após procedimentos quando a barreira está temporariamente prejudicada. Nesses cenários, a biodisponibilidade pode ser maior."

Lu acrescenta: "Existem também tecnologias de sistema de fornecimento por encapsulação que ajudam os fatores de crescimento a chegar onde precisam ir."

Quando os fatores de crescimento penetram efetivamente essa camada teimosa de pele, promete resultados bem impressionantes. O creme de pescoço EGF da Glo Skin promete resultados em 30 dias, com antes e depois bem impressionantes mostrando redução de flacidez e pele crepey — tudo apoiado por testes independentes, enquanto o Serum TNS® Advanced+ da SkinMedica se vangloria de rugas profundas e linhas de expressão mais suaves em apenas 2 semanas.

Embora, para alguns, os fatores de crescimento possam parecer um pouco assustadores, especialmente porque sua aplicação em cuidados com a pele parece relativamente nova. Mas marcas como a SkinMedica — que lançou um dos primeiros soros de fator de crescimento no mercado em 2001 — têm mais de 25 anos de pesquisa atrás delas, enquanto a ZO Skin Health formula fatores de crescimento em suas ofertas por mais de 18 anos.

Nem todos os fatores de crescimento são feitos igualmente. Muitas marcas oferecem produtos formulados com fatores de crescimento humanos. SkinMedica e Osmosis usam células-tronco humanas ou fibroblastos, enquanto outras marcas, como Plated Skincare, usam extrato de plaquetas humanas. E embora possa parecer assim, você não está exatamente esfregando restos de prepúcio no rosto. "É importante entender que não há tecido humano no próprio cuidado com a pele", diz o Dr. Ben Johnson, fundador da Osmosis.

Doações de tecido humano são usadas em um laboratório para isolar fibroblastos — células encontradas no tecido conjuntivo da pele que produzem colágeno. Essas células são então cultivadas em um laboratório, onde liberam fatores de crescimento no líquido circundante. Esse líquido, conhecido como mídia condicionada, é o que é usado em uma fórmula de cuidados com a pele. Se você já se sentiu estranho sobre o uso de células humanas, está com sorte. Graças aos avanços recentes em biotecnologia, laboratórios agora podem produzir proteínas idênticas à pele que aumentam o colágeno e reparam os tecidos sem depender de extração de células humanas. "Há maior consistência, escalabilidade, controle de pureza e fornecimento ético, enquanto reduz as preocupações associadas à variabilidade biológica ou material derivado do doador", garante o Dr. Jason B. Diamond, um renomado cirurgião plástico de Beverly Hills cuja clientela se vangloria de Kim Kardashian, Kris Jenner, Chrissy Teigen e Katy Perry. Sua marca, Dr. Diamond's Metacine, usa fatores de crescimento bio-idênticos, enquanto a ZO Skin Health "replica os fatores de crescimento encontrados na placenta humana", diz Raffi Balian, Vice-Presidente Sênior de Pesquisa e Desenvolvimento da marca. Glo Skin Beauty adota uma abordagem semelhante com o que chama de fator de crescimento epidérmico vegano. "Tem a mesma sequência de aminoácidos que os fatores de crescimento humanos, mas é produzido sem usar fontes derivadas de humanos ou animais", acrescenta De La Cruz.

Mas nem toda marca mudou para fatores de crescimento sintéticos para mitigar preocupações éticas. A marca de Cingapura Calecim usa revestimento do cordão umbilical de cervo-vermelho coletado de fazendas em pastagem livre na Nova Zelândia. "O cervo-vermelho fornece uma fonte não-humana e eticamente obtível de sinais mamíferos que as células de pele humana podem reconhecer", explica o Dr. Ivor Lim, Diretor Médico da CellResearch Corporation, empresa-mãe da Calecim. Calecim também é um dos poucos produtos de fator de crescimento biológico disponíveis em toda a União Europeia.

Enquanto os EUA permitem o uso de fatores de crescimento humanos em produtos para cuidados com a pele, a UE proíbe células, tecidos e fatores de crescimento derivados de humanos em cosméticos. É uma lacuna regulatória que não apenas causa um problema de vendas, mas também coloca em foco preocupações éticas: de onde exatamente vem o material derivado de humanos? E alguém realmente consente que termine em uma loção de luxo de US$ 200 (aproximadamente R$ 1.000)?

"A maneira como o processo geralmente funciona é que você doa seu corpo, ou doa seu tecido para uma organização, e então eles podem tomar uma determinação sobre como distribuir esses recursos", diz Ryan Pferdehirt, Vice-Presidente de Serviços de Ética do Center for Practical Bioethics, ao Coveteur. "Duvido muito que os indivíduos sejam informados sobre a natureza dos cuidados com a pele ou cosméticos para onde essas doações podem estar indo."

Como um bioeticista, ele acredita no bem maior, e surpreendentemente, fazer com que as pessoas se sintam melhor sobre como se parecem também entra nisso. "Se [usar cosméticos] é capaz de fazer você se sentir melhor, mais confiante e capaz de se envolver em um estilo de vida saudável através disso, acho que os benefícios disso superam muito os aspectos negativos. Há danos que vêm com isso, mas esses danos são danos informados e compreendidos." As preocupações éticas reais entram em jogo com aqueles que não consentem. "Agora, se você tem pacientes que estão sendo traficados como seres humanos, tendo sua pele e tecido procurados contra sua vontade, eu diria que os danos provenientes desta indústria superariam os benefícios de uma pessoa se sentir melhor."

Enquanto Pferdehirt exorta os clientes a pesquisarem e descobrirem como as empresas estão obtendo seus fatores de crescimento, a maioria é bem opaca sobre seus processos de aquisição. Mesmo assim, ele acha que como consumidores, temos o poder de mudar isso.

"Não acho que seja antiético não mostrar [o processo], mas acho que é um padrão ético mais elevado mostrá-lo", ele continua. "Isso depende dos consumidores. As pessoas devem exigir saber mais, criar essa obrigação, e então podemos usar a política ou funcionários de saúde pública e realmente trazer essa atenção. Até que o público exija saber que isso aconteça, provavelmente não haverá mudança significativa em direção a isso." Enquanto isso, fatores de crescimento sintéticos, veganos e bio-idênticos reduzem dramaticamente dilemas éticos em torno deste ingrediente. O que significa que quase qualquer um pode usá-lo. Bem, se você for um candidato ideal.

No ano passado, a Dra. Memee Ahmad, uma médica estetista treinada medicamente, estava testando um popular soro de fator de crescimento biológico quando sua pele "explodiu". "Antes de começar este soro, minha pele não tinha muitas preocupações", ela admite no TikTok. "Não tive surtos de acne cística desde meus anos de adolescência, e de repente tive em todo o meu rosto e testa." Foi inesperado, considerando que ela está constantemente testando produtos em sua pele. "Há tanta inovação neste espaço, mas também muito marketing confuso", ela insiste. "Então acho importante testar, questionar e educar sobre o que é realmente apoiado por evidências." Parece que não há idade particular recomendada para começar com fatores de crescimento. Pode ser usado como medida preventiva contra linhas de expressão e rugas, bem como após tratamentos como microagulhamento, peelings e procedimentos. Mas a única linha que a Dra. Memee traça é para aqueles com histórico de câncer de pele. "Alguns fatores de crescimento, o EGF em particular, atuam através da via de sinalização EGFR, que também tem um papel em alguma biologia do câncer. Não há evidência direta de que o uso tópico de fator de crescimento cause câncer de pele, para deixar claro, mas um número de protocolos de ensaio excluem este grupo como precaução, e essa é uma precaução que estou feliz em levar para minha própria prática ao invés de descartar."

É um pensamento assustador. Chegamos a ingredientes de cuidados com a pele — estou olhando para você SPF — que prometem prevenir problemas, não criá-los. Usar um que é falado no mesmo respiro que câncer na busca da juventude eterna, pode parecer um risco. Mas a química cosmética, Lu, me garante que esta é uma área ativa de discussão médica. "Há teorias e estudos in vitro (em placa de petri) mostrando que o EGF pode promover o crescimento de células em células de tumor pré-existentes. No entanto, observe que o EGF atua como um proliferador de células, não um mutágeno que causa câncer por si só."

E se você já está meses profundo no uso de fatores de crescimento, você não precisa jogá-los fora. "Essas preocupações de segurança se concentram principalmente em tratamentos prescritos de alta concentração em tecido profundo, pense em injeções, ao invés de tópicos cosméticos padrão."

Preocupações éticas, preço, risco, eficácia; os fatores de crescimento fazem muitas perguntas antes de responder a qualquer uma delas. Então antes de adicionar mais um soro à sua rotina, vale a pena fazer algumas perguntas também.